企业生命周期理论是将企业看作一个生命的有机体，它的发展也存在着生命周期，是一个不断变化的过程。企业生命周期在无形中伴随着企业一生的成长。可以说，企业也是具有生命力的，任何一个企业从其建立之初，就在消耗心血不断追寻发展壮大。然而，企业在发展进程中会经历若干个具备不同特征和风险的发展阶段，这就要求企业应该在不断发展变化的各个环节不停改变策略，从而与之发展特征相适应，本文主要从企业生命周期内涵、理论发展脉络、划分方法及阶段特征，初探企业生命周期。企业生命周期理论研究的本质就在于为企业寻求适合其生命周期阶段的发展模式，从而发挥自身的优势来实现可持续发展。企业生命周期是一种在企业制定各种战略决策时非常有用的工具，创立企业生命周期理论的代表人物之一伊查克·爱迪斯（Ichak Adizes）将企业生命周期划分为十个阶段，而经过国内外不同学者的研究和完善，认为标准的生命周期应该划分为五个阶段，即初创期、成长期、成熟期、淘汰期和衰退期。
图 1企业生命周期十阶段
自然界的万事万物都有自己的发展规律，无可避免的随时间的流逝从诞生到消亡。从农业作物到化学元素，人们都希望可以探明并掌握事物的发展规律，加以利用。企业也不例外，20世纪50年代以来，无数学者希望通过系统地研究企业的发展轨迹，建立模型明确企业各个时期的特性，以达到在企业每个发展时期都能扬长避短，并尽可能延长企业寿命、扩大企业收益的目的。20世纪50年代，马森·海尔瑞首次提出“企业生命周期”的概念， 随后的20世纪60年代，哥德纳和斯坦梅茨相继提出了自己的观点，哥德纳认为企业的生命周期与生物学中的生命周期有很大不同，而斯坦梅茨在此基础上系统地研究了企业的成长过程，提出了直接控制、指挥管理、间接控制及部门化组织四个阶段的划分。可以说，企业生命周期理论在此时已初见雏形。时间来到20世纪七、八十年代，学者们在前人铺下的肥沃土壤上百花齐放，提出了各种优秀的企业成长模型。其中最为著名的便是邱吉尔和刘易斯、葛雷纳以及伊查克·爱迪斯。相关模型的具体描述将在下文中详细探讨。至此，企业生命周期理论的发展已经走向成熟和完备了。
图 2邱吉尔和刘易斯的五阶段模型
三、各阶段划分方法企业生命周期由于受到各式各样的因素影响，会呈现出不同的变化趋势，而企业生命周期阶段的划分方法也颇多，既有定量的，也有定性的，以及定量与定性相结合的，为了合理并且准确地判断企业所处的生命周期，本人通读大量文献研究发现，认为现金流量分类法可实施性较强，具有简易操作、实用强的特点。本文主要介绍当下被普遍认可和使用的狄金森（Dickinson）提出的基于现金流的分类方法，将科技型中小企业生命周期划分为以下五个阶段：
现金流量类型 | 初创期 | 成长期 | 成熟期 | 淘汰期 | 衰退期 |
经营活动 | - | + | + | - | - |
投资活动 | - | - | - | - | - |
筹资活动 | + | + | - | - | - |
企业的生命周期是每个企业经历诞生、成长、卓越、衰败甚至死亡的一个不断发展变化的进程。纵然不同企业的寿命长短各异，但总有一些共同点会体现在各个企业的每个生命周期阶段。探索并汇总这些共同点，有助于企业了解甚至熟知自身处于何种生命周期阶段，才能更好的因地制宜，从而调整公司战略，使公司寿命与价值都能达到最大化。企业处在不同的阶段，会具备不同的主要特征，本文在分析不同生命周期的特点时，将五大生命周期浓缩为四个极端，即初创期、成长期、成熟期以及衰退期，将淘汰期和衰退期合并，是因为两者比较相似，如果企业不能翻新变革，都会步入灭亡。
五、结语
着眼未来，在企业生命周期理论的支撑下，优秀的企业将不断地进行战略转型，在每个成长阶段稳中求进，实现破茧成蝶的完美蜕变，追寻企业价值的最大化。
